En vertu de l'article 296 du Code criminel du Canada, qui remonte à 1892, le crime de "diffamation blasphématoire" était en principe passible d'une peine d'emprisonnement maximale de deux ans. En dépit d'une disposition de "bonne foi" protégeant "l'opinion" exprimée dans un "langage décent", la loi a historiquement été utilisée pour poursuivre la satire et la critique.